頭痛は、たいていの人が経験する日常的な症状です。風邪にともなう頭痛などは自然に治りますから、あまり問題にはならないでしょう。 その一方で、長年にわたり頭痛に苦しむ人も少なくありません。これらの慢性頭痛にはいくつかの種類があり、その治療薬も異なります。やみくもに鎮痛剤を服用しても、胃の調子が悪くなるばかりで一向に頭痛がなおらないこともあります。 慢性頭痛の中でおそらく一番数が多いのは緊張性頭痛（筋緊張性頭痛）でしょう。肩や首筋の筋肉の過度の緊張（肩こり）による頭痛で、目の疲れやめまい感をともなうこともあります。緊張性頭痛は日常生活上の工夫と筋弛緩作用のある薬で軽快します。 片頭痛は特徴的な発作内容から診断されます。発作時にそれを軽くするために飲む薬剤と、あらかじめ飲む片頭痛予防薬とがあります。新薬の開発もさかんです。数は多いのに以外に知られていないのが後頭神経痛です。首の骨（頚椎）に変形のある人におこりやすく、うなじから頭頂部にかけてビリビリと痛みが走ります。これには神経痛としての治療が有効です。 数は少ないのですが脳腫瘍などによる頭痛もありますから、疑わしい場合にはCTスキャンやMRIによる精密検査が必要となります。髄膜炎による頭痛も同様に脳脊髄液の検査が必要です。 クモ膜下出血は、突然に激烈な痛みが出現するため大抵は救急医療の対象となります。しかし、出血が少量の場合にはあたかも慢性頭痛のように一般外来を受診する場合もあります。その際、もともと慢性頭痛があるとさらに診断が難しいのですが、頭痛の性質がそれ以前とは全く違うとご本人が訴える場合には、たとえ頭痛が軽くてもクモ膜下出血の可能性があるので、精密検査が必要です。 頭痛があると恐ろしい病気が心配になるのは当然ですが、大抵の場合は上記の慢性頭痛であり、適切な治療で普通に生活できます。最も重要なことは、（１）頭痛の原因として重大な病気がないことを確認したうえで、（２）頭痛の種類に応じた適切な薬を使用することです。 「めまい」は周囲や自分自身がぐるぐる回転したり、横に流れるように感じられることです。これが最も典型的なめまいであり、回転性めまいとも呼びます。一方、そのように激しいめまいではなく、体がふわふわしたり、足元がすっと下がるような感覚もあり、めまい感、浮動感、動揺感、非回転性めまいなどと呼ぶこともあります。 めまいは不快きわまりない症状であり、これが突然生じると誰でも強い不安感を抱きます。少数ですが、脳梗塞や脳出血などの病気がめまいで始まることもありますので精密検査が必要です。しかし、幸いにして多くの場合は、良性発作性頭位めまいなどの後遺症を残さないめまい発作であり、治療によって軽快します。他にもメニエール病や突発性難聴でもめまいが生じることがよく知られていますが、これらは難聴と耳鳴りを伴います。 めまいに対してしばしば椎骨脳底動脈循環不全という病名がつけられ、脳梗塞に準じた治療がなされますが、現在ではMRAによって、危険をともなわずに椎骨脳底動脈系を見ることが可能ですので、不要な治療を行わないという意味でも専門医による正確な診断が必要だと思われます。 回転性めまいではなく、日常的に漠然とした体の浮動感を感じる人は沢山おられますが、経験的にその多くは緊張性頭痛や変形性頚椎症をともなっており、それらの治療によって浮動感も軽快します。 最近は健康診断が普及しており以前ほどではありませんが、それでもめまい感（浮動感が多い）で神経内科を受診して、高血圧が見つかることが時々あります。逆に、高血圧の方が降圧剤を服用してめまい感を自覚することもあります。 めまいとは少し違うのですが、立ち上がった時に急に血圧が下がって、目の前が真っ暗になり、ひどいときは気を失うこともあります。このような起立性低血圧もさまざまな病気によっておこりますが、有効な治療薬剤があります。 脳血管障害は脳卒中とも呼ばれ、脳梗塞、脳出血、くも膜下出血などの総称です。最近はあまり耳にしなくなりましたが、昔は中気、中風などともいい、新潟方言では「ちゅうぶ」と発音されていたように思います。戦後長い間、脳血管障害は我が国の死亡原因の第一位でした。現在は第一位の座をがんにゆずりましたが、脳血管障害の後遺症に苦しむ患者さんの数は多く、社会的な重要性は全く低下していません。 脳血管障害の治療法は著しい進歩をとげつつありますが、何よりもまず予防が有効であることには専門家の間でも異論はないと思われます。いったん脳血管障害がおきてしまうと、いかに適切な治療をおこなっても重大な後遺症を避けられない場合が少なくありません。それに対して、脳血管障害の種類によっては効果的な予防が可能だからです。 脳梗塞は主として3つの病型に分類されます。　 ラクナ梗塞は、穿通枝とよばれる脳の細い動脈が高血圧によって障害をうけるために生じると考えられています。高血圧が最大の危険因子ですので、再発をふせぐためには血圧をしっかりと下げることが必要だと思われます（血圧を正常にするという意味です）。 それに対して、アテローム血栓性梗塞では、脳や頚部の比較的大きい動脈がすでに動脈硬化で狭くなっていますので、血圧を正常値にまで下げると脳の血流不足によって神経症状が悪化したり、新たに脳梗塞が生じたりするおそれがあります。従って、アテローム血栓性梗塞の場合には血圧を正常値にまで下げずにある程度高く維持せざるを得ないことがあります。「脳梗塞患者は血圧を下げすぎるとよくない」と言われますが、これは特にアテローム血栓性梗塞に対してあてはまる言葉です（ラクナ梗塞であっても、脳や頚部の動脈がアテローム性硬化で狭くなっていれば血圧を下げすぎると危険です）。アテローム血栓性梗塞はアテローム性動脈硬化を基盤にしておこり、その危険因子は、高血圧、糖尿病、高脂血症などであり、これらのいわゆる生活習慣病の治療が重要です。さらに予防のために抗血小板薬が多く使用されます。 心原性塞栓症とは、心臓のなかで血液が固まり、それが血液の流れに運ばれて脳の血管につまることによって脳梗塞をひきおこす病気です。不整脈、心臓弁膜症、人工弁置換術後、心筋梗塞などが原因となることが多く、年令に関係なく起こり得ます。心原性塞栓症の原因となる不整脈のなかでは心房細動の頻度が高く、特にそれが出没する発作性心房細動のほうが持続性心房細動よりも危険です。心原性塞栓症はひとたびおこると脳梗塞のなかでも重症な場合が多いのですが、血液を固まりにくくするワーファリンという薬剤によって予防が可能であり、その効果は絶大です。ちなみに「納豆を食べてはいけない」といわれるのはワーファリンの効果を相殺するからです。 脳出血は「高血圧性脳内出血」ともいわれるように、高血圧が最大の危険因子です。従って、その予防には高血圧の治療が何よりも有効です。 くも膜下出血の主たる原因である脳動脈瘤の発生機序は十分には明らかになっていませんが、先天的な素因の関与が大きいとされています。さらに脳動脈瘤の成長や破裂には高血圧が悪影響を与えている可能性があります。 以上をまとめますと、脳血管障害はその種類によって危険因子が異なりますので、個々の患者さんごとに脳の損傷と脳血管の状態を十分に把握した上で、生活習慣病の治療方針を立てる必要があります。 なお、この領域の医学研究は日進月歩であり、また個々の患者さんごとに医学的背景が違いますので、右の説明のように単純には行かない場合もあることを付け加えておきます。